琴緣

小學一到六年級的時候，和現為聲樂家的簡文秀老師學鋼琴，學習和練習的過程相當快樂，然而上國中以後因課業壓力重，簡老師當時也決定專注於聲樂研究的種種因素，我的鋼琴之路也就停擺了。研究所時期，在英國同學 Robert 的強力推薦下，閱讀了作家 James Lasdun所寫的一篇鋼琴家愛情故事的短篇小說，深深感動於其中對鋼琴與琴音的描繪，因此論文就以翻譯及分析這篇小說 “The Siege”「圍」為主題。如有興趣閱讀這篇故事的譯作，請參閱：
http://mypaper.pchome.com.tw/news/peach1120/?Page=3

出社會以後，心裡一直有個聲音想要繼續學鋼琴，每次聽到蕭邦的第二號鋼琴協奏曲，心裡就會激盪澎湃不已，幻想敲打著鍵盤的自己正在演奏這些充滿詩意的樂章。今年夏天，無意間從報紙看到四年一度在馬里蘭舉辦的 William Kapell 國際鋼琴大賽，來自世界各地 25 位 18 至 33 歲之間的鋼琴家競爭前三名，進入最終決賽的三位鋼琴家將與巴爾的摩交響樂團合奏，鍾愛鋼琴的我當然不能錯過這場音樂盛宴。7 月 21 日決賽當天，兩位美國鋼琴家 Spencer Myer 和 Sara Daneshpour 以及蘇聯的女鋼琴家 Sofya Gulyak 依序上場演奏，當天在場的聽眾都可為自己最喜愛的鋼琴家投下一票，作為評審團獎之外的聽眾獎。鋼琴協奏曲不僅考驗鋼琴家本身的演奏技巧，更重要是與指揮還有整個交響樂團的完美和諧度。聽完三位精湛的演奏以後，Sofya 的表演是我認為與交響樂團融合最無懈可擊的，因此投她一票。最後評審公佈的結果，她的確獲得了 2007 年的冠軍也獲得首屆舉辦的聽眾獎。起立為她熱烈鼓掌的同時，更確定自己想要再重學鋼琴的決心。

無意間和陳媽媽聊起想重學鋼琴，過沒幾天陳媽媽就說幫我找到一位極好的鋼琴老師，這位顧老師本來住在加州，為了女兒和小孫子們因而決定舉家搬遷來馬里蘭州，和陳伯伯、陳媽媽當初從加州搬來此地的理由完全相同，真是天下父母心。與顧老師通電話以後，進一步了解她六歲開始學琴，自上海音樂學院畢業以後，多次和上海交響樂團合奏，之後赴美進修獲得鋼琴表演的碩士學位。找到老師之後，就必須尋覓一台鋼琴。在美國很有名的線上分區網路廣告 Craigslist 發現一台外型很精緻的二手鋼琴，打電話問賣家地址後巧合地發現，這家人的住宅離顧老師家僅 1 分鐘的路程距離，也因此冒昧地請問老師能不能陪我這個還未碰過面的學生去檢驗這台琴是否值得買，老師非常大方的答應了，當晚微雨，Johnson 和我先到老師家拜訪，老師非常溫婉有氣質、身材很修長，剛進入客廳映入眼簾的就是一架黑色大鋼琴，彷彿休憩中的巨大蝴蝶，靜靜落在客廳的原木地板，這該就是所有鋼琴表演者的完美藝術品吧！目前的我是不敢奢望這樣的藝品，光是能夠欣賞就嘆為觀止了。小時候彈的鋼琴是直立式的黑色 YAMAHA，如今要去看的鋼琴是 42 吋高的實木原色鋼琴，老師為了聽鋼琴的音質而演奏了兩首動聽的曲子，賣家 Max & Angela 和我們還真希望這些美麗的旋律不要停息，老師覺得這台鋼琴雖然需要調音但是音質本身很清亮，Max 也說上次調音是四年前的事情，之所以要賣是因為他們的小兒子學沒多久就放棄而改學打鼓。有了老師的評鑑，基本上對這台外觀很吸引我的琴就更有好感了，在我們離開前，原本在網路上開價美金 950 的 Max 自動降價為 800，他說因為知道買方一定都會殺價，所以為了避免來來去去的討價還價，就說了自己的底線，跟他們交談的過程中知道他們原籍是俄國，看來俄國和中國在殺價方面也有文化共通點，因為美國本土的人好像被洗腦都不太有殺價這種事情，不過先露出底價的他們在我們的文化裡是很罕見的，無論如何降價對我來說總是個好消息，尤其運費又是另一筆開銷。

之後閱讀了買舊鋼琴的相關書籍，決定再找一位專業的鋼琴技師來仔細檢查這台鋼琴的內部結構，第二次檢驗的時候，這位技師熟練地卸除琴蓋，檢查過程一路讚嘆這台鋼琴，說各方面的情況相當良好，幾乎讓 Max 開玩笑說不想賣了，好消息是買到這台好琴的確只需要調音，隱憂則是本來還想殺價變成完全不可能，而且他們搞不好會維持 950 的原價。但是這個隱憂在隔天與 Max 確認購買的通話中立即消失，他很爽快的答應用之前開價的 800 賣給我，而 Angela 希望我能付個訂金，正合我意，因為我也不想這台琴被其他人搶走。為了保障雙方的權益，我草擬了一份買賣合約，帶著 200 現金到他們家的時候，合約剛擺在餐桌上，Angela 的灰色波斯小貓立刻充滿好奇心地踱過來，把合約審視了一遍，兩隻可愛的前腳掌穩穩踏在合約上，像是這位貓小姐蓋了自己的腳印核准了，然後優雅地離開，他們家另一隻咖啡貓也不甘示弱似的在合約上踏巡了一遭，Angela 笑著說兩隻貓都同意了，最後輪到她簽名。

搬鋼琴的當天，我先到 Angela 家付清尾款，專業搬鋼琴的公司也依約準時敲門，本來以為會有幾個彪形大漢，沒想到來了兩位相當瘦的美國年輕白人，剛開始讓我有點懷疑他們力氣夠大嗎？後來發現他們只需要把鋼琴固定在有六個滾輪的小平台上推動，相當省力又有效率，鋼琴緩緩離開 Angela 家後門的時候，她還戲劇化地叫了一聲 “Oh…My Piano!” 看得出來她是有些不捨的。不過，沒有在彈琴的她，之前只能把這台琴當作漂亮的家具，也許賣掉才是對的決定。

最後，夢想已久的鋼琴平穩地安置在我們幾天前粉刷好油漆的地下室，難掩興奮的我，憑印象彈著十多年前學的最後一首「小喇叭進行曲」，本來零零落落的音符，幾次彈奏下來竟漸漸恢復整首的記憶。接著趕緊打電話給顧老師約第一次的上課時間，就這樣，再續琴緣的夢想成真了！

感恩媽咪從小不厭其煩的每星期陪我去學琴、謝謝簡老師啟蒙了我的音樂細胞，還有陳媽媽的熱心推薦才能認識了顧老師，當然不會忘記一路永遠支持我實現夢想的 Johnson。對你們的感謝將化為每日流動的音符，綿延成一道音樂之河。

舒秋

秋高氣爽的午後，陽光和煦如醇麥，令我不經想去圖書館借幾本短篇小說，到社區大學的 Starbuck 坐坐，點了杯爪哇冰砂咖啡，揀了個沐浴陽光的座位，讀著書序之際，一位穿鵝黃襯衫的美國女孩來到我身邊，叫了聲 Chung-Ying，自認閱人記憶力不錯的我，驚訝於她能將我的名字發得如此準確，然而仔細審視她的面容，卻是完全沒有印象的臉譜。
她說 “We are supposed to have a meeting today.”（我們今天要開個會。）
“Are we?”（真的嗎？）我一臉狐疑答道。因為我今天會出現在這間挑高敞亮的咖啡館，完完全全是因為湛藍的天，舒服宜人的 23℃。
“Is your last name Kim”（妳姓金嗎？）她趕忙問道。
“No. Have you met this person before?”（不是，妳見過這個人嗎）從她的問題我幾乎可以確定她要找的是個韓國女生。
她搖搖頭也意識到認錯人了，巧的是她說和她約見面的女生會穿粉紅色的衣服，而我的確是粉衣配牛仔褲，連名字發音也相同，美國女生接著道歉說不好意思打擾了我。
“No problem at all.”（一點也不會）我報以微笑，望著她離去的背影，希望她不會被放鴿子，心底有個聲音在說「如果你要找的粉紅女孩沒有出現，我願意代替她和你開個下午茶會。」 *^o^*

說到名字的發音，2004 年仲夏到美國以後，我決定用中文名字 Chung-Ying 來介紹自己，也因此發現美國人對於中文名有兩種截然不同的反應，一種是會跟著你唸而且努力記下來，像我們家鄰居 Steve & Molly 夫婦倆，還請我們寫下拼音，自己學會以後還教兩個可愛的小女兒並在地球儀上指出我們家鄉台灣的地理位置，四歲的 Claire 每次看到我們都會用迷死人的甜甜嗓音叫出我和俊憲 (Chun) 的名字，真是教育成功的典範。另一種則是聽到以後完全不敢嘗試一個音，如果下次見到我們也是用一句 How are you? 帶過，通常這種人我都會歸類為心胸比較不開放、比較沒有世界觀的美國人，也就不太可能跟這類人成為親近的朋友。一種米養百種人，沒想到短短兩個音節的名字也可以測出人性。

遷

去年春暖花開之際，我們遷入了屋頂挑高的頂樓公寓，從粉櫻花之春、綠樹濃密的炎夏、葉染金黃五彩之秋，已然來到雪白蒼茫的寒冬。四季的更迭彷彿交響樂從活潑的快板漸轉入悠揚的慢板，每個音符緩緩地沉澱舒放，為下個樂章鋪陳壯闊的對比。新的農曆年就在爆竹聲中熱鬧喧騰的展開了，在異鄉的此時，分外懷念那久久不曾聽見的霹靂啪剌響聲，因為雪落無聲。



金豬年到來的前夕，我們買了生平第一棟房子，期間仲介 Sheron 帶我們看了近 60 棟不同格局的 Town House，也就是三層樓的多棟聯建屋，終於在年曆上標「大寒」的時節，看到了兩個人第一眼感覺就對了的房子，當天傍晚立刻和 Sheron 立了合約準備斡旋，隔天下午賣方屋主答應我們的出價同時，天空飄下了今年的初雪，幸運的我們無須在惡劣的氣候裡尋覓了。順利的過程中，要感謝陳伯伯、陳媽媽和他們的女兒愷凌姐、以及 Francis & Nicole 夫婦，對於在美購屋經驗的傾囊相授，還有爸媽和媽咪的資助與叮嚀，最重要就是 1973 年曾在台灣住過一年多的 Sheron，她十多年的專業買方仲介經驗，再加上曾體驗東方文化的同理心，讓首次購屋的我們學習良多又很放心把自己交給她。在美國購屋不同於台灣的一點是，買方和賣方各有自己的仲介，如此仲介就能完全站在自己的客戶立場來考量，而佣金則是最後賣價的百分之五或六讓買賣雙方的仲介平分，全部由賣方支付。這中間有許多法律和合約細項是需要注意的，一位好的仲介真是不可或缺。

二月底辦過戶，春分時節之前即可遷入位於 Glen Hannah Drive 的家，我們稱之為葛倫漢娜之夢想小屋。此時此刻，煮上一壺香味濃純的伯爵奶茶，搭配 Johnson 的愛心蘋果蛋糕，欣賞著窗外白雪藍天的景緻，我會記得在頂樓公寓所經歷的美好四季，也期盼在未來的小屋親手栽種一棵日本粉櫻樹，在自家院落欣賞她多彩的變幻。

小屋相片連結: http://picasaweb.google.com.tw/cutedoris

不太像蜂蜜蛋糕的蜂蜜蛋糕

這幾天馬里蘭晴空朗朗，蒼穹是美麗的湛藍，但是晚上的溫度幾乎都是零度以下，還好目前都沒有帶水的雲氣飄來，所以都還沒下雪。乾冷的冬天就特別需要點甜食來禦寒，幸福甜點廚房又開工啦！這個標題是 Johnson 謙虛訂的，可能是他認為不如外面的賣相好，可是真的很好吃耶！

材料：
長方形的模型〈9” x 5.25”〉
雞蛋〈大〉 3個
麵粉 100 g
砂糖 110 g
蜂蜜 2 tablespoons
沙拉油 適量

準備：
1. 分開蛋白和蛋黃
2. 麵粉和砂糖分別過篩
3. 蜂蜜以2 tablespoons的熱水調開
4. 烤盤內先舖上烤紙
5. 烤箱預熱320 °F (160 °C)

做法：
1. 將蛋白打至濕性發泡，分2-3次加入砂糖，繼續打至乾性發泡
2. 一個一個加入蛋黃，每加入一個就用打蛋器攪拌混合，混合後就加入已用熱水調開的蜂蜜並且拌勻
3. 將麵粉一次全部加入，將其攪拌均勻
4. 將麵糊用篩網過濾一次，這樣可以排除多餘的空氣，使麵糊更細緻
5. 將麵糊倒入模具中，並用橡皮刀將表面抹平
6. 放進以預熱的烤箱中烤 40 至 45 分鐘
7. 烤好後，連同模型一起去出，放在架上冷卻後，剪一張 9” x 5.25” 的烤紙並刷上適量的沙拉油，將塗了油的面向下蓋著蛋糕面，以此狀把蛋糕倒扣在桌上，從模具中取出，等完全冷卻後，再次上下翻面，那拿掉烤紙後切片，香香上桌囉！

瘋狂的感恩節

美國一年一度最大的特價活動就是感恩節的第二天清晨，他們稱之為 Thanksgiving Early Bird Sale，通常是早上六點到十點提供早起的鳥兒超級特價優惠。今年馬里蘭的 Prime Outlet 推出和往年不一樣的活動，他們讓吃飽火雞大餐的鳥兒們，在全家團聚之後直接殺到 Outlet 從凌晨 12 點狂買到天明。當初知道這個消息時，還在想會有這麼多人犧牲睡眠去搶購嗎？答案到接近 Outlet 的時候揭曉了，原本只要一個小時的車程就可以到，在接近 Outlet 出口的2.5 mile 又塞在車陣中一個小時，車速如龜速前行。

抵達 Outlet 後又發現比自己更早到的買客已經在各店家排成人龍，這個時候當然是抓了本導覽地圖鎖定目標血拼了，經過一番刷刷血戰後已經是凌晨四點多，精疲力竭來杯咖啡吧！沒想到排隊買咖啡的人潮也是一長串，那也只好排了，站在我們前面的一家人全都是穿著睡褲，其中的媽媽還是整套白色絲質睡衣加上黑色皮外套，真是讓我瞠目結舌，除了他們以外，在逛街的過程中也看到不少環肥燕瘦的美國年輕女生穿著花花或可愛型的睡褲在血拼，真是讓我大開眼界！朋友說她去上海出差，晚上在熱鬧的大街上也會看到全家穿著整套睡衣逛街的奇觀，看來這方面美國人和中國人還有文化共同點呢！

回到 Columbia 近早上六點，Johnson 說之前看到網站消息 STAPLES 有 32 吋的液晶電視原價 1000 美元，Early Bird 特價只要 500，既然時間剛好就去碰碰運氣，衝進去以後直接問門口的店員液晶電視在哪裡，他簡潔有力的回答「All gone!!」我們也算排前35名的客戶，真是便宜大家搶阿！店內逛了一圈又抓了一台 200G 內接式硬碟 ($19) 和一台 400G 外接式硬碟 ($99)，另外還搶到一台不用錢的 9 吋護貝機，排隊結帳的時候站在我們後面的黑人老兄，發現每個人手上都提了一台護貝機，所以就問我們在哪裡拿的，他轉過去看時架上早就被搶空了，回來一臉飲恨的表情。離開 STAPLES 的時候兩個人已經餓翻了，麥當勞的起司培根蛋堡和薯餅在當下真是人間美味！

吃飽喝足之際，戰鬥力似乎又從零恢復兩格，走出麥當勞意外發現 Wal Mart 就近在咫尺，進去瞧瞧吧！果然又撿到 600 支紗的精梳棉 King Size 床罩組 ($39)，識貨的人都知道這種超細緻棉的床組平時都要三千台幣起跳的。心滿意足帶著大包小包的戰利品回到家，真是高興看到溫暖的床舖，沾枕立即昏睡了好幾個小時。今年的感恩節購物真是太瘋狂了！

芋圓創意料理

芋圓在幸福甜點廚房量產以後，總要發明一些新點子，聰明的巧媽立刻出個好建議，何不像湯圓可以做甜湯也可以做鹹湯圓？鹹芋圓湯的構想就此成型。材料只需要蝦米、香菇、蔥、肉絲、香菜、還有很多的茼蒿菜。
做法：
1. 蝦米爆香後、加入香菇絲拌炒，香菇成金黃色時放入蔥炒勻，盛碗後加入些許醬油拌勻備用。
2. 將預先用醬油和黑胡椒粉醃好的肉絲炒熟後盛盤備用。
3. 根據要吃的人數煮好一鍋滾水，一人份量約飯碗兩碗半的水量。
4. 將洗淨的茼蒿菜放入滾水，然後放入已經煮好浮起的芋圓。
5. 茼蒿菜通常很快就熟了，加入所有備用的材料後立刻關火。
6. 最後灑上香菜和大量新鮮的黑胡椒粉，大功告成！
熱氣蒸騰，開動囉！

如巧媽指導做法很簡單，第一次做就成功囉，湯頭很讚喔！

Caribou Coffee Time

距離聖誕節還有一個多月，全美各地的廣播就 24 小時不停播放著各式應景的聖誕歌曲，楓紅葉落盡時，表示深秋漸漸邁入冬季了。在馬里蘭發現另一家很可愛的咖啡連鎖店 Caribou，也就是北美馴鹿的英文名稱。不同於 Starbucks 的後現代感，Caribou 的裝潢是溫馨的北美鄉村風格，樑柱和桌椅都是厚實的淺色原木，店內還設有家庭式的璧爐，在寒冬更顯溫暖，這時點上一杯香濃的奶油咖啡，兩人坐在璧爐旁聊天，星期六午後的天空好藍。

聖誕小鹿攀著包包陪我整個寒冬。